In letterlijken zin betekent acoustiek: de wetenschap van al wat hoorbaar is, dus van het geluid. De muzikale acoustiek handelt over de geluiden, die voor de toonkunst bruikbaar zijn, dus over de muzikale klanken. .Een der belangrijkste onderdelen van de wetenschap der acoustiek is het tellen van de geluidstrillingen, wat door middel van de sirene geschiedt.
In de bouwkunde betekent acoustiek de voortplanting van het geluid in een afgesloten ruimte. Men spreekt van een goede acoustiek als het gesprokene of de muziektoon in een zaal duidelijk hoorbaar is en goed tot zijn recht komt, en van een slechte acoustiek, wanneer door allerlei geluidsweerkaatsingen de klanken moeilijk of slecht hoorbaar zijn, of de muziek slecht klinkt.
Natuurlijk doet men — vooral bij vergaderzalen, kerken enz. alle moeite, om de acoustiek zo goed mogelijk te doen zijn. Soms worden hiervoor enorme gordijnen opgehangen; een ander maal tracht men een goede voortplanting van het geluid te bevorderen door het spannen van draden van galerij tot galerij. In de meeste kerken ziet men achter den preekstoel een groot houten klankbord, dat dient om het geluid rechtstreeks de kerk in te kaatsen en te verhinderen, dat het naar de kanten uitwijkt.
Wanneer je al deze wijsheid goed gelezen hebt, zal je niet meer gebeuren, wat die oude dame overkwam, die op een opmerking van haar buurman over de slechte acoustiek van de zaal,' waarin zij een lezing bijwoonden, met een geleerd gezicht zei: „Ja, nu u ’t zegt, ruik ik het ook.”
