De oorspronkelijke betekenis van mortepaai, een woord dat aan het Franse mortepaye ontleend is, is ‘soldij die betaald wordt aan iemand die er geen dienst voor doet, pensioen’. Dit woord is thans verouderd, maar kwam bij P.
Langendijk in ca. 1720 voor met de betekenis ‘moord’ in een verwensing: “De Mortepaay moet jou en my... schennen, Heb jy het hart, dat jy karonje mij verlaat” ‘als je het hart in je lijf hebt, kreng, om mij te verlaten, dan moet de dood ons treffen’. Het WNT oppert de veronderstelling dat de gelijkenis met moord debet is aan dit gebruik.
De directe relatie met de oorspronkelijke betekenis is hier immers nauwelijks te reconstrueren. zie moord.
