De letterlijke betekenis van dit woord is ‘loof de Heer’. Het is m.a.w. een instemmingsformule van de gemeente met de woorden van de voorganger en in dezen vergelijkbaar met het amen, kyrie en sanctus in de roomse eredienst.
Het woord komt vaak voor als aanhef of besluit van psalmen, en daarbuiten ook in de paaszang. Het wordt in geval van ongeloof en verontwaardiging ook als vloek en uitroep gebruikt en heeft dan min of meer dezelfde connotatie als godverdomme.
