Contagium

betekenis & definitie

lat., Smetstof, de specifieke stof, welke zich bij sommige ziekten in het dierlijke organisme ontwikkelt en wier overbrenging op gezonde individuen een gelijk ziektegeval ten gevolge heeft. In het dagelijksch leven worden dit verschijnsel aansteking en bedoelde ziekten aanstekelijk of besmettelijk genoemd. De tijd tusschen de aansteking en het eerste optreden van ziekteverschijnselen heet het incubatie-tijdperk en heeft bij de verschillende contagieuse of besmettelijke ziekten een verschillenden duur; bij cholera b.v. hoogstens 3, bij pokken en mazelen 10 tot 14, bij syphilis ongeveer 28 dagen. Volgens de nieuwere beschouwing wordt aangenomen, dat alle besmettelijko ziekten door het opnemen in het bloed van micro-organismen (splijtzwammen, bacillen, bacteriën) ontstaan. Van verscheidene besmettelijke ziekten is zelfs de specifieke kiem reeds gevonden en vooral Obermeier, Robert Koch en Pasteur hebben zich als baanbrekers bij het bacteriologisch onderzoek verdienstelijk gemaakt.