Wanneer men in een der wanden van een geheel gesloten en donkere ruimte een kleine opening maakt, wordt op den wand tegenover deze opening een beeld geworpen, echter ten ondefst boven, van de zich buiten die ruimte bevindende, verlichte voorwerpen afgaande op dit verschijnsel vervaardigde Porta (1558) een toestel, waarbij de beelden door lenzen op een wit scherm werden opgevangen en dus konden worden nageteekend. In 1679 verbeterde Rob.
Hooke dit toestel in zooverre, dat hij een draagbare Camera obscura samenstelde. In de photographie vindt de Camera obscura onder den naam photographische camera toepassing. (Zie Photographie).
