Hoofdstad van het Britsch-Indische rijk en van het luitenant-gouverneurschap Bengalen, ligt onder 22° 34' N.B. en 88° 24 O.L. van Gr., 160 km. van de golf van Bengalen, aan den linkeroever der Hugli of Bhagirathi; klimaat warm, vochtig en ongezond ; als hoogste temperatuur heeft men 4l°, als laagste 11° C. geregistreerd; de regenval is zeer sterk; cyclonen richten periodiek verwoestingen aan, en de stad werd meermalen door verschrikkelijke cholera-epidemies en door boosaardige koortsen geteisterd; sinds 1870, in welk jaar de stad een goede waterleiding kreeg, is in dezen toestand reeds veel verbetering gekomen. De eigenlijke stad, ingesloten door de rivier en een ceintuurbaan (Circulair Road), beslaat een oppervlakte van 21 km.; zij bevat een ruime Esplanade, een excercitieveld voor de troepen, en fraai aangelegde promenaden; voorts het fort William, met plaatsruimte voor een garnizoen van 25,000 man, het paleis des onderkonings van Indië, universiteit, presidentschaps-college, sterrenwacht, een plantentuin, een raadhuis, de Bank van Bengalen, het hoofdbureau der Indische posterij, een munt, het gebouw van den wetgevenden raad, een paleis van justitie, een groot krankzinnigengesticht, het paleis van den anglicaanschen bisschop, een 30-tal protestantscbe, een 10-tal r.-kath. kerken, vele herinneringsmonumenten, enz.
C behoort tot de volkrijkste steden van Azië; zij bevat binnen haar grenzen een bevolking van 980.000 zielen, waarvan 700.000 dicht opeengehoopt wonen; 2'3 zijn hindoes, de overigen voorliet meerendeel mohamedanen en christenen De europeanen wonen meest allen in de zuidelijke deelen der stad; de inlandsche bevolking in de noordelijke deelen. Tegen den zomer verlaten alle gegoede inwoners de stad om zich naar het hooger gelegen Darjeeling in het Sikkimgebergte te begeven. Groothandel in opium en indigo, groot-industrie op allerlei gebied. De Engelschen stichtten in 1689 op de plaats van het tegenwoordige C. en factorij, en bouwden ter bescherming daarvan in 1696 het fort William; binnen twee eeuwen ontwikkelde deze factorij zich tot een der hoofdmarkten van den wereldhandel.
