Voor de verklaring van het woord pimpelen zal men moeten uitgaan van het woord pimpel dat op iets kleins duidt. Wij kennen nog pimpelmees voor een kleine mees.
Ook werd vroeger een zwak vrouwtje dat nergens tegen kon, een pimpeltje genoemd. Vooral bekend werd het woord als de benaming van een klein glas, ter grootte van een kwart mutsje. Een mutsje was 1V2 dl. (vandaar dat men een glaasje sterke drank vóór het slapen gaan nog wel een slaapmutsje noemt). Pimpelen wil dus zeggen: pimpeltjes leeg drinken, dus: bij kleine hoeveelheden, doch aanhoudend drinken. Moeilijk te verklaren is pimpelpaars. Het lijkt wat vergezocht in dit woord de kleur te zien die het gelaat en in het bijzonder de neus van drinkers soms aanneemt. Men zegt immers vooral dat iemand pimpelpaars is van koude. Misschien is het eerste deel alleen een versterking.
