Bekwaam is een afleiding van het werkwoord bekomen, dat betekende: passen, voegen. Bekwaam is dus: geschikt, gepast, doelmatig.
In deze betekenis treffen wij het woord nog aan in de uitdrukking met bekwame spoed, die immers betekent: met passende haast. Ook het Engelse to become betekent: passen, voegen, betamen en dit is weer hetzelfde als het Latijnse con-venire, dat wij kennen als conveniëren. Ook in de betekenis: voegzaam, zedig, ingetogen, komt bekwaam voor, maar bekender is de tegenstelling onbekwaam voor: dronken. De jongste betekenis is: in staat zijn een vak uit te oefenen, geschikt, kundig.
