In zijn element zijn wil zeggen: zich behaaglijk voelen, zich bevinden in een situatie die met de persoonlijke aanleg overeenkomt. In deze zegswijze ligt een verwijzing besloten naar de leer van de Griekse filosoof Empedokles (ca. 450 v.C.), volgens welke het heelal is opgebouwd uit de vier elementen: vuur, lucht, water en aarde, die door de oerkrachten liefde en haat verenigd en gescheiden worden.
Ter verklaring van deze zegswijze kan ook in meer specifieke zin worden gedacht aan de vissen en de vogels, die in het water respectievelijk de lucht ‘in hun element’ zijn.
