In zak en as zitten wil zeggen: zich in een toestand van droefheid en rouw bevinden. Deze uitdrukking komt op verschillende plaatsen in het Oude en Nieuwe Testament voor en is ontleend aan het boek Esther (4:1, 4:3), waar geschreven staat:
‘Toen Mordechdi vernam al wat er gebeurd was, verscheurde Mordechaï zijn klederen, hulde zich in zak en as en ging door het midden van de stad, terwijl hij luid en bitter jammerde. (. . .) In elk gewest, waar het bevel en de wet des konings waren aangekomen, was bij de Joden diepe rouw, vasten, geween en geklaag: voor velen werd zak en as als bed uitgespreid.’.
