Iemand over de hekel halen wil zeggen: over iemand in velerlei opzicht kwaadspreken, scherpe kritiek op een afwezige uitoefenen. Deze uit de textielnijverheid voortgekomen uitdrukking verwijst naar het bewerken van het vlas; de hekel was een van opstaande draadpunten voorzien werktuig, waar het vlas doorheen werd gehaald om de vezels glad te strijken en van ongerechtigheden te zuiveren.
In de Westeuropese literatuur komt de uitdrukking al sinds Luthers tijd, dat wil zeggen sinds de eerste helft van de zestiende eeuw, voor.
