In Frankrijk, Engeland, Duitsland en Nederland roept men ieder in zijn eigen taal ‘dat is het ei van Columbus!’ als een ingewikkeld schrijnend probleem door een voor de hand liggende verklaring wordt opgelost. Deze uitdrukking is ontstaan naar aanleiding van een legende, die de zestiende-eeuwse geschiedschrijver Benzoni heeft opgetekend.
Het verhaal speelt tijdens een feestmaal dat in het jaar 1493, na Columbus’ eerste reis, door kardinaal Mendoza, de raadsman van Isabella van Castilië en Ferdinand van Aragon werd aangericht. Daarbij zou zijn opgemerkt dat als Columbus Amerika niet zou hebben ontdekt een andere zeevaarder dat vroeger of later wel zou hebben gedaan. Hierop zou Columbus een ei genomen hebben, met de vraag wie van de aanwezigen dit op het platte tafelblad rechtop kon laten staan. Toen zijn disgenoten het antwoord schuldig bleven, kneusde Columbus het topje van het ei en zette het op de tafel hiermee tot uitdrukking brengend dat anderen hiertoe ook wel in staat waren, maar dat hem als eerste toch alle eer toekwam.(Geflügelte Worte, Stuttgart 1953, blz. 195).
