Deze zegswijze die gebezigd wordt ter aanduiding van wat iedereen kan als een ander het voorgedaan heeft zou ontleend zijn aan de volgende anekdote; Toen men eens aan een maaltijd tegenover Columbus de verdienste van zijn ontdekking trachtte te kleineren en men beweerde, dat zij niets betekende, dat men slechts op het idee had behoeven te komen hem vóór te zijn, nodigde Columbus zijn bediller uit, een ei rechtstandig op tafel te zetten. Toen dit niet lukte, zette Columbus het ei met een lichte slag neer, zodat de schaal ingedeukt werd en bleef staan. Toen men hem deed opmerken, dat dit al zeer gemakkelijk was, stemde hij dit aanstonds toe, doch liet erop volgen: ‘Men moet maar op het idee komen’
