Van herculische kracht spreekt men als iemand wonderbare lichaamskracht wordt toegeschreven die hem tot nauwelijks geloofbare prestaties in staat zou stellen. Hercules is de Latijnse naam voor Herakles, een legendarische Griekse held, zoon van Zeus en van Alkmene, die door Zeus werd verleid.
De bijzondere kracht waarover Herakles beschikte openbaarde zich al in zijn vroegste jeugd toen hij twee slangen wurgde die hem waren gezonden door Zeus’ jaloerse echtgenote Hera, die deze eerder een zoon, genaamd Eurystheus, had gebaard. Deze Eurystheus werd later koning van Tiryns en Herakles moest hem door toedoen van Hera onderdanigheid bewijzen en twaalf werken verrichten, waaronder het reinigen van de Augiasstal en het halen van Cerberus uit de onderwereld.In de kunst en literatuur is Herakles altijd voorgesteld als een buitengewoon krachtig man; zijn karakteristieke wapen was de boog en hij ging gekleed in de huid van de leeuw Nemea, die hij in opdracht van Eurystheus had gedood (het doden van deze leeuw was het eerste van de twaalf werken). De kracht van Herakles is spreekwoordelijk geworden. Een aardige beeltenis van de Griekse held is trouwens te zien op een gevelsteen aan het huis Groenburgwal 2 in Amsterdam, die korte tijd geleden opnieuw werd gehouwen aan de hand van een oude tekening. Op deze steen ziet men een man van waarlijk herculische gestalte, die een andere krachtpatser in de hoogte tilt.
