Beven als een espeblad wil zeggen: heftig beven. Volgens een oude legende zou het espeblad op zijn lange fijne steel van schaamte beven, omdat het kruis waarop Christus werd gekruisigd van het hout van de esp werd vervaardigd.
Andere vrome legenden verhalen dat de esp (of ratelpopulier) veroordeeld werd zijn bladeren eeuwig te laten trillen en beven, omdat de esp het lijden van Christus roerloos zou hebben aangezien terwijl alle andere bomen beefden; dat de bladeren van de esp juist beven omdat deze boom het lijden van Christus heeft aanschouwd; of dat de esp zijn bladeren laat trillen en beven omdat Judas, de verrader, zich aan een esp zou hebben verhangen.(Redensarten, Freiburg 1976, blz. 247, 248).
