Met de Middeleeuwen wordt een lange periode aangeduid tussen de Oudheid en de Renaissance. Grofweg beslaat die periode 1000 jaar, van 500-1500.
De val van het West-Romeinse rijk (476) is dan als begin van de Middeleeuwen genomen, de ontdekking van Amerika (1492) als einde van deze periode. In deze lange periode zijn verschillende kortere stijlperioden onderscheiden, zoals de vroeg-christelijke periode, de romaanse periode en de gotiek.
