Het tijdperk van de Renaissance beslaat ongeveer twee eeuwen: van omstreeks 1400 tot 1600. Het was een periode van grote bloei van kunsten, letteren en wetenschap in Europa.
Dit ging samen met een grote belangstelling en bewondering voor de klassieke oudheid, de beschaving van het oude Griekenland en Rome. Kunstenaars en opdrachtgevers hadden het gevoel dat deze beschaving opnieuw tot leven kwam. Ze bedachten de term 'renaissance' (=wedergeboorte) om hun eigen tijd te beschrijven. De Renaissance begon in Italië en verspreidde zich van daar uit over de rest van Europa. Kunstenaars van de Italiaanse Renaissance zijn bijvoorbeeld Leonardo da Vinci, Michelangelo en Rafael. Jan van Scorel was één van de eerste Nederlandse renaissance-kunstenaars.
