De periode in de Europese kunst vanaf ongeveer 1150 tot en met de 15de eeuw wordt meestal 'gotiek' genoemd. De nu heel gebruikelijke term gotiek had aanvankelijk een negatieve betekenis.
De Italianen noemden de (bouw)kunst van boven de Alpen 'gotico', naar de 'barbaarse' Goten, de voorouders van de Noordeuropeanen. De gotiek ontstond omstreeks 1130 in de kerkelijke bouwkunst in de omgeving van Parijs. Bouwkundige vernieuwingen, zoals ribgewelven en luchtbogen, maakten de bouw van steeds hogere kerken mogelijk. Gesloten wanden maakten plaats voor grote glas-in-loodvensters in spitsbogen. Beelden van mensfiguren maakten zich los van de architectuur en werden iets natuurlijker.
