Een hoer is het oude volkswoord voor publieke vrouw, ook wel prostituee genoemd. Het woord hoer kan men als grof klinkend beschouwen.
In de rosse buurt duidt rood licht op prostitutie. Een hoer wordt in beschaafd taalgebruik aangeduid als een meisje of vrouw van lichte zeden. Het woord hoer komt van het Indo-Germaanse karo-s, wat lief of begeerlijk betekent. In het oosten werd gezegd dat een vrouw zichzelf bij religieuze prostitutie opofferde aan een godheid. Dit werd echter door Mozes' wet verboden, wat onder andere te lezen is in Deuteronomium: het werd zowel mannen als vrouwen verboden om zich te wijden aan ontucht.
In de Bijbel komt de afkeer voor buitenechtelijke seksualiteit voor in relatie tot de steden Babylon, Sodom en Gomorra. Dit blijkt bijvoorbeeld uit de Openbaring, waarin wordt gesproken van de 'Grote Hoer van Babylon'.
