Zambesi of sambesi - rivier in Afrika, lang ± 2660 K.M., met een stroomgebied van 1.330.000 K.M.2 Zij ontstaat uit verschillende bronrivieren, die in Angola en op de waterscheiding tusschen Z.-Afrika en het Congo-gebied ontspringen ; van de eerste is de Loengwe boengo, van de laatste de Liba-Liambey de voornaamste. Na de vereeniging stroomt de Z. door een uitgestrekte vlakke, moerassige streek door het Barotse-gebied (1040 M. hoog). Verderop stroomt zij tusschen hoogere oevers en vormt een reeks van stroomversnellingen en watervallen. Bij Kazoengoela (978 M.) neemt zij de wateren van het uitgestrekte, maar niet steeds water voerende Kwando-Tsjobe-stelsel op.
De breedte is hier 420 a 500 M. Daarna vormt de Z. den beroemden Victoria val ; de rivier, die hier een breedte van 1808 M. heeft, stort 119 M. diep in een 44 M. breede basaltspleet. Verder heeft zij nog talrijke watervallen en stroomversnellingen, vooral boven Tete. Hier is de rivier 1000 a 1200 M. breed en wordt zij bevaarbaar. In haar benedenloop neemt zij van links de Sjire, de afwatering van het Nyassameer, op. Zij mondt met een ± 8000 K.M.2 groote delta in den Indischen Oceaan uit. Van de mondingsarmen is de Tsjinde de best bevaarbare. Het Z.-gebied is grootendeels ontdekt door Livingstone.
