Petra - gelegen ongeveer halfweg tusschen de Doode zee en de golf van Akaba, in steenachtig Arabië, was de naam van de hoofdstad dezer provincie gedurende het Grieksch-Romeinsche tijdvak. De in de rots uitgehouwen ruïnes dateeren althans daaruit en wekken nog de bewondering der bezoekers, omdat zij uit den aard der zaak beter bewaard gebleven zijn dan die van andere steden. Vóór het optreden van den Islam moet P. echter reeds te niet gegaan zijn, want de Arabische geografen noemen het niet meer.
Daarentegen bestond hier lang vóór den tijd, waaruit de bovenbedoelde monumenten dagteekenen, reeds een stad, hoewel de vereenzelviging met het Bijbelsche Sela (Sela beteekent rots evenals Petra) — 2 Kon. 14:7 — door de meeste archaeologen verworpen wordt. Dit mag opgemaakt worden uit de oude cultusplaatsen, die men in den jongsten tijd aldaar heeft ontdekt.
