Interferometer - instrument, geschikt om homogene lichtbundels met een groot gangverschil te laten interfereeren, waardoor het mogelijk is, bepaalde lengten in golflengten van een zekere lichtsoort uit te drukken. Bij den i. van Michelson staan de beide interfereerende bundels loodrecht op elkaar en ontstaan interferentieringen, doordat een invallende lichtbundel gedeeltelijk doorgelaten, gedeeltelijk teruggekaatst wordt, aan een onder een hoek van 45° geplaatste halfverzilverde plaat; beide bundels worden teruggekaatst en dan tot interferentie gebracht, het gangverschil wordt veranderd door beweging van een der spiegels. Met behulp hiervan onderzocht Michelson de homogeniteit van het licht van spectraallijnen door dit met een groot gangverschil te laten interfereeren. De intensiteit van het interferentieverschijnsel hangt n.l. bij een zeker gangverschil af van de intensiteitsverdeeling in de spectraallijn : hoe homogener het licht, des te grooter gangverschil is er noodig, opdat de werkingen van de twee helften van het spectraalgebied elkaar tegenwerken, waardoor een minimum ontstaat van de lichtintensiteit. Op deze wijze gelukte het Michelson, gegevens te verkrijgen omtrent de structuur van verschillende spectraallijnen.
Tevens drukte hij de lengte van den standaardmeter uit in golflengten van het licht, uitgezonden door de spectraallijnen van cadmium. Op deze wijze vond hij o. a., dat 1 Meter bij 0° en 760 m.M. druk gelijk is aan 1900249,7 golflengten van de groene lijn van het spectrum van cadmium. Fabry en Pérot construeerden een L, waarbij de interfereerende lichtbundels langs dezelfde lijn vallen ; ze ontstaan door terugkaatsing aan halfverzilverde spiegels, tengevolge van meervoudige terugkaatsing worden de interferentieringen veel scherper. Op deze wijze gelukte het hun, de golflengten van verschillende spectraallijnen met zeer groote nauwkeurigheid te meten, daarbij gebruik makende van de metingen van Michelson. Ter vergelijking van golflengten maakten ze gebruik van een instrument, étalon genoemd, bestaande uit twee zuiver planparallele halfverzilverde glazen platen op een zekeren afstand van elkaar geplaatst. Nog een anderen i. is o. a. geconstrueerd door Lummer en Gehrcke. De met behulp van een i. waargenomen interferentieringen zijn steeds ringen van Haidinger.
