Algol - Arabische naam van de ster ß (bêta) van Perseus, voluit Ras-al-gol (= hoofd des duivels). Een der merkwaardigste veranderlijke sterren. De veranderlijkheid werd reeds in 1667 door Montanari ontdekt, en is — de naam doet het vermoeden — wellicht reeds aan de Arabieren bekend geweest.
Eerst in 1782 echter werd de periode der lichtwisseling, 2 d. 20 u. 49 m., door Goodricke vastgesteld. Gedurende ruim 2 d. 10 u. blijft de ster constant van helderheid (grootte 2.3); dan daalt zij in ongeveer 5 uren tot de grootte 3.5 af, om zich even snel weer te herstellen.
De reeds door Goodricke uitgesproken stelling, dat de lichtwisseling verklaard moet worden door aan te nemen, dat Algol een dubbelster is, werd in 1890 door Vogel en Scheiner bewezen, die in het spectrum der ster lijnverschuivingen zagen optreden, die naar het beginsel van Doppler op een baansnelheid van 41 K.M. per seconde wezen. Door deze baansnelheid is nu ook de straal der baan bekend (4,8 millioen K.M.); het nauwkeurige onderzoek der lichtkromme heeft geleerd, dat het stelsel Algol bestaat uit 2 bollen met middellijnen van 2.1 en 1.7 millioen K.M., die in 2 d. 20 u. 49 m. om elkaar heen draaien. Daar het baanvlak nagenoeg door ons zonnestelsel gaat, zien wij op gezette tijden den donkersten (en kleinsten) bol als een scherm vóór den heldersten, en nemen dus een eklips waar; maar daar wij door den reusachtigen afstand, waarop Algol van ons verwijderd is, geen sterreschijfjes kunnen zien, constateeren wij enkel de door de bedekking teweeggebrachte lichtvermindering.
