tijdvak behorend tot het Perm, formatie in Noordwest-Duitsland en het aansluitende Noordzee-Bekken. De formatie heeft zouten die door indamping zijn ontstaan in laat permische breukbekkens tussen de Caledonische en Hercynische massieven.
Omdat men vroeger aannam dat deze formatie overal tegelijkertijd was afgezet, werd de naam Zechstein lange tijd als een chronostratigrafisch begrip gehanteerd. Evaporieten uit het Zechstein vormen vooral bij Hannover een dik pakket, waarin tenminste vier verdampingscycli kunnen worden onderscheiden. Het zout is industrieel zeer belangrijk (kalimijnen van Stassfurt). Langs de randen van het bekken gaan de evaporieten over in mariene sedimenten, lagunaire en kust nabije zanden en kleien. In Noord-Nederland is het Zechstein deels nog zouthoudend (Delfzijl); hier is het gesteente vooral belangrijk als afsluiter voor de gasvoorraden in het onderliggende ‘Rotliegendes’.
