o. (-en), spel dat met ballen gespeeld wordt: biljart is een balspel.
Balspelen zijn verbreid bij alle volken. Het is bekend dat bij de oude Azteken en Egyptenaren het balspel een belangrijke plaats innam en dat de Chinezen al omstreeks 2700 v.C. voetbal speelden.
Dat sommige balspelen een religieuze oorsprong hebben, valt o.a. af te leiden uit het feit dat bij Mexicaanse tempelcomplexen balspeelplaatsen zijn aangetroffen, waar in een soort ritueel basketball de bewegingen van zon en maan werden gesymboliseerd. In Europa worden o.a. bij de Baskennog wel ommuurde speelplaatsen vlak bij kerken aangetroffen, maar dit hoeft nog niet op een sacraal gebruik te duiden. Tijdens de middeleeuwen werden balhuizen en (overdekte) kaatsbanen juist uit de omgeving van kerken en kloosters geweerd. Sommige balspelen hebben zich ontwikkeld tot internationaal gereglementeerde balsporten, andere, zoals balslaan, beugelspel, bolspel, kaatsen, klootschieten en tippen, bleven voortbestaan als lokale sport, volksvermaak of kinderspel.
LITT. H.Günther, Um Ball und Tor (1955); S. Mendner, Das Ballspiel im Leben der Völker (1956); J.A.Loef en W.F.J.van Tour, 75 balspelen (1969); R.Brasch, How did sports begin? (1972).
