hoeveelheid vis in een bepaald watergebied. De natuurlijke visstand in binnenwateren en die in zeeën is afhankelijk van een groot aantal factoren, waaronder voedselrijkdom, voortplantingssnelheid, groeisnelheid, aantallen predatoren.
Deze factoren hangen weer direct af van primaire factoren als watertemperatuur, chemische samenstelling en aantal uren zon. Omdat de visserij een grote invloed uitoefent op de visstand (bij intensieve visserij kan, ook in wateren als de Noordzee, 40-60 % van de visstand per jaar worden weggevangen), is het zowel om milieutechnische redenen (overbevolking of uitsterven van diersoorten e.d.) als om economische redenen van belang de visserij zo gunstig mogelijk te regelen, b.v. door de visserij-intensiteit op bepaalde vissoorten te beperken en de jonge vis te sparen. Dergelijke beperkingen zijn voor de meeste binnenwateren wel te realiseren omdat daarvoor wettelijke regelingen in slechts één of twee landen nodig zijn. Regeling van de visserij-intensiteit op zee is veel moeilijker, omdat buiten de territoriale wateren in principe elk land mag vissen, zodat hiervoor overeenstemming moet worden bereikt in vele landen. → overbevissing, → quotering, → visserijonderzoek.
