stof (verbinding of element), die tijdens een fysisch of chemisch proces wordt toegevoegd en die de eigenschap heeft dat gedurende de gehele procesgang de aanwezigheid ervan aantoonbaar blijft. Op deze wijze kan het verloop van het proces gevolgd worden.
Veel gebruikte tracers zijn kleurstoffen en radioactieve stoffen. Voor het volgen van stromingsprocessen worden beide typen tracers gebruikt. Voor het volgen van (bio)chemische processen worden vooral radioactieve tracers toegepast. B.v. jood131 bij schildklieronderzoek en chemische verbindingen waarin radioactief koolstof14 is ingebouwd voor het volgen van allerlei stofwisselingsprocessen.
