kreeftachtigen, geleedpotige dieren die vooral in het water leven. Tot de schaaldieren behoren bladpootkreeften, mosselkreeften, rankpootkreeften, roeipootkreeften en hogere kreeftachtigen als garnalen, pissebedden, vlokreeften, tienpootkreeften.
De meeste schaaldieren leven in zee, enkele in zoet water en op het land. Het zijn veelal kleine diertjes, die het eerste niveau in de voedselketens innemen. Bij de schaaldieren zijn er zowel filtervoeders, opruimers, plantenals vleeseters. Verschillende groepen leven parasitisch.Doordat de meeste schaaldieren waterorganismen zijn, wordt hun voortbestaan op vele plaatsen door waterverontreiniging bedreigd. Filtervoeders kunnen giftige componenten in het lichaam opstapelen. Andere soorten zijn gevoeliger voor vreemde stoffen o.a. afkomstig van het spoelen van de ruimen van tankschepen.
In sommige kweekgebieden van de grotere kreeften en krabben gaat men zich te buiten aan overbevissing, wat gevolgen heeft voor de populatiesamenstelling en -grootte. Het verminderen van het aantal of verdwijnen van schaaldieren heeft weer invloed op andere organismen die op de één of andere wijze ecologisch met de schaaldieren zijn verbonden.
