Er bestaan verschillende definities van estuariën, maar wil een monding van een rivier een estuarium worden genoemd, dan moet zij aan de volgende eisen voldoen: voorkomen van getijden, aanwezigheid van brak water, omsloten door land.
Estuariën worden ook gekenmerkt door de aanwezigheid van een rijk plante- en dierenleven. Voorbeelden zijn de Eems en de Westerschelde. Het kleine slikken- en schorrengebied in België (ca. 10 ha) werd bij KB van 16.1.1981 als landschap aangewezen.
