Droogte hangt af van de hoeveelheid neerslag en de temperatuur. Deze laatste bevordert de verdamping zodanig dat zij de neerslag overtreft.
De hoeveelheid neerslag is onvoldoende voor het instandhouden van de vegetatie, zodat landbouw niet mogelijk is zonder irrigatie en er een tekort aan drinkwater is.Verder kent men ook het begrip droogteperiode. Hieronder wordt in de meeste landen verstaan een tijdsduur van ten minste 14 aaneengesloten dagen waarin minder dan 1 mm neerslag is geregistreerd; deze situatie is minder ernstig dan een droogte. Beide termen worden gebruikt onafhankelijk van het seizoen. Een droogte en een droogteperiode zijn zeer ongunstig voor de luchtverontreiniging, omdat tijdens zo’n periode de atmosfeer als het ware niet kan schoonregenen. Vooral fijne stofdeeltjes blijven dan lang in de atmosfeer hangen, wat voor mens en dier schadelijk is.
