(allergeen), iedere stof die het lichaam prikkelt tot de vorming van specifieke → antistoffen; de meeste antigenen zijn eiwitten. Sommige stoffen werken bij iedereen als antigenen.Zo vormt normaal gesproken ieder mens antistoffen tegen binnendringende bacteriën of virussen.
Er zijn ook stoffen die alleen bij sommige mensen een antigene werking hebben, zoals huidschilfers van katten, bepaalde planten, medicijnen of voedingsmiddelen. Men spreekt dan van een overgevoeligheidsreactie of → allergie. Antigeen en antistof vormen een verbinding, waardoor het antigeen onwerkzaam gemaakt of afgebroken wordt. Bij een bacteriële infectie is dat nuttig. Maar bij allergie ontstaan door de antigeen-antistofverbindingen juist irritatie en beschadiging van weefsel (hooikoorts, boerenlong e.d.)
