(antilichaam), stof die in het lichaam wordt geproduceerd als reactie op een binnengedrongen lichaamsvreemde stof (antigeen), zoals bacteriën, virussen, giftige stoffen. Antistoffen behoren tot de gammaglobulinen, een bepaalde groep bloedeiwitten; om hun functie worden zij immuunglobulinen genoemd.
Op grond van de molecuulstructuur zijn vijf soorten te onderscheiden: IgG, IgM, IgA, IgE en IgD.Een antistof werkt altijd specifiek tegen het antigeen waardoor hij werd opgeroepen, en niet tegen andere, tenzij zij sterk op het eerste antigeen lijken. Zo worden bacteriën in sommige gevallen onbeweeglijk gemaakt, waarna cellen (o.a. witte bloedlichaampjes) voor de opruiming zorgen (→ fagocytose). Een antistof tegen een gif wordt antitoxine genoemd. Als het antigeen uit het lichaam is verdwenen, verdwijnen langzaam ook de antistoffen; zij worden evenals alle andere bloedeiwitten afgebroken. Bij volgende contacten met hetzelfde antigeen verschijnen de antistoffen veel sneller en in grotere hoeveelheden, en gaat de produktie langer door. Zo ontstaat → immuniteit tegen sommige antigenen.
