Een volkenrechtelijke verhouding van bescherming en gedeeltelijke afhankelijkheid tussen twee staten.
De beschermde staat wordt ook protectoraat genoemd. Zo maakte Groot-Brittannië rond 1880 Egypte tot een protectoraat om het Suezkanaal onder controle te kunnen houden. Een voorbeeld uit de twintigste eeuw is het protectoraat Bohemen-Moravië (Reichsprotektor) dat Duitsland in 1939 in Tsjechoslowakije instelde, waarbij het overgebleven deel van dat land tot een Duitse vazalstaat werd gemaakt.
