Wanneer de bovenste rand der zon zich bevindt beneden de horizon, het raakvlak aan de aarde ter plaatse van de waarnemer, bereiken haar stralen die waarnemer niet meer langs directe weg en is zij voor de waarnemer onzichtbaar. Zolang de zon zich niet te diep onder de horizon bevindt, kunnen haar stralen nog wel de luchtlagen boven de waarnemer verlichten.
Deze luchtlagen verstrooien het licht dan naar alle zijden, dus ook in de richting van de waarnemer. Hiermede zijn de avond- en morgenschemering verklaard.
