in het algemeen elk toestel, dat door zijn inrichting, zonder enige invloed van buiten, gedurende korter of langer tijd in beweging kan blijven. Daartoe behoren o.a. klokken, planetaria en vele toestellen voor industriële doeleinden.
Later werd de naam automaat vooral gegeven aan mechanische inrichtingen, die gebezigd worden voor het verkopen van postzegels, chocolade, sigaren, perronkaartjes enz. en de verkoper overbodig maken. Ook bestaan er automatische weegtoestellen, muziekdozen enz. In de electro-techniek heeft men een groot aantal apparaten, die zonder menselijke hulp hun taak verrichten; in engere zin echter wordt hier met een automaat bedoeld een automatische schakelaar, die de electrische stroom onderbreekt, wanneer deze niet meer aan bepaalde voorwaarden voldoet.
