Een bewijs van het mede-eigenaar-zijn van een onderneming. De waarde die op het aandeel staat vermeld, heet de nominale waarde. Bij winstverwachting is de koper soms bereid meer dan de nominale waarde voor een aandeel te betalen. Het bedrag boven de nominale waarde heet agio.
De prijs van een aandeel kan op verschillende manieren uitgedrukt worden. Onder de intrinsieke waarde van een aandeel verstaat men:
$$$\frac{Bezittingen-Schulden}{Aantal aandelen}$$$
Dit is een grove benadering voor de prijs van het aandeel. De technische waarde van een aandeel is de huidige waarde van de som van de toekomstige dividenden, verrekend tegen de heersende rentevoet. In formule:
$$$P=D_{0}+\frac{D}{}+\frac{D_{1}}{1+r}+\frac{D_{2}}{(1+r)^2}+\frac{D_{3}}{(1+r)^3}+....$$$
Waarbij D = dividend, r = rentevoet, P = prijs van het aandeel. In een eenvoudig model zonder rente geldt dat de prijs van een aandeel nu gelijk is aan het bedrag dat uitgekeerd zal worden in de vorm van dividend gedurende de rest van de levensduur van de onderneming.
De koersen van de aandelen zijn iedere dag te vinden op de beurspagina van de dagbladen. Als de onderneming winst maakt, kan de aandeelhouder een bepaald gedeelte van de winst uitgekeerd krijgen; het dividend. Als de onderneming failliet gaat, verliest de aandeelhouder alleen de waarde van het aandeel. Hij is niet aansprakelijk voor de schulden van de onderneming.
Er bestaan ook preferente aandelen, die bijvoorbeeld recht geven op een hoger dividend.
Aandelen worden verhandeld op de Effectenbeurs in Amsterdam. Iemand die aandelen wil kopen, wendt zich tot een lid van de Vereniging van de Effectenhandel. Meestal gebeurt de aankoop via een bank of een commissionair in effecten.
