de vereeniging van alle gedoopten, die onder gehoorzaamheid aan den → paus van Rome de ware leer van Christus belijden. Zij is door Christus gesticht en zij alleen is bestemd het werk van Christus op aarde voort te zetten, door de menschen deelachtig te maken aan de verdiensten van Zijn kruisdood. Hoewel zij begrijpelijkerwijze in de twintig eeuwen van haar bestaan een zekere ontwikkeling heeft doorgemaakt, is zij in wezen (leer, heilsmiddelen en inrichting) dezelfde gebleven.
Zij bestaat uit een zichtbare Kerk en onzichtbare Kerk. Tot de zichtbare (→ Lichaam der Kerk) behooren degenen, die in de katholieke Kerk gedoopt zijn. Deze wordt bestuurd door een → Hiërarchie, die de leden op zichtbare wijze heiligt door haar leer, de norm van wat men moet gelooven, haar leiding, de norm van een christelijk leven, en haar → genademiddelen: → Sacramenten en → sacramentalia. Zij telt ongeveer 300 millioen leden. Tot de onzichtbare (de Ziel der Kerk) behooren allen (dus ook de te goeder trouw dwalenden) die in → staat van genade zijn. Ook zij behooren tot het mystieke Lichaam van Christus (zie Gemeenschap der Heiligen), omdat zij deel hebben aan de genade door Christus voor alle menschen verdiend. Beide groepen behooren tot de → gemeenschap der heiligen, die bovendien de zielen in het → vagevuur en de → zaligen in den → hemel omvat. De macht der Kerk, de middelen, die haar ten dienste staan om haar doel te bereiken, is tweevoudig: de → wijdingsmacht en de → herderlijke macht, bestaande uit → leergezag en → bestuursmacht.
