Priestergebrek en gebrekkige priesteropleiding en daaruit voortvloeiend verval van den geestelijken stand in Z. Amerika, vrijmetselarij, staatsinmenging, herhaalde oorlogen en revoluties hadden den godsdienstigen toestand van dit in naam bijna geheel Katholieke werelddeel diep doen zinken.
Na vele partieele pogingen tot herstel in den loop der 19e e. van Europa uit, beriep Leo XIII in 1899 een algemeen concilie van geheel Z. Am., waaraan 12 aartsb. en 41 biss. deelnamen en dat van 28 Mei tot 9 Juli te Rome zitting hield.
Daar werden in 16 hoofdstukken tal van praktische en heilzame maatregelen vastgelegd, die het begin werden van een aanzienlijke verbetering.Lit.: Acta et decreta (Rome en Freiburg 1900); Bellesheim, Plenar-Konzil des Lat. Amerika (in: Archiv f. Kath. Kirchenrecht, dl. 81 1901).