Eertijds een klein, laag boven water gebouwd en een geringe vaart loopend gepantserd vaartuig, dat van een betrekkelijk zware artillerie in een of twee pantsertorens was voorzien. De m. was uitstekend te gebruiken op de binnenwateren, doch onbruikbaar in volle zee, wat o.m. bewezen is door het vergaan van den Ned. m. „Adder” op 5 Juli 1881 in het zicht van Scheveningen bij eenigszins buiig weer.
De m. is thans door betere scheepstypen verdrongen.M. werden in Ned. ingevoerd in 1868 en speciaal bestemd voor de kustverdediging en riviermonden en hadden in verband daarmede slechts een geringe snelheid. Het type is ontstaan in den Amer. burgeroorlog.