Volgens den evangelist Matthaeus kwamen wijzen uit het Oosten naar Bethlehem om den Messias te aanbidden. Deze gebeurtenis moet hebben plaats gehad na de opdracht in den tempel.
Het Grieksche woord magoi wordt gebruikt als naam van de priesters speciaal van den godsdienst der Perzen, van geleerden en raadgevers der koningen en van astronomen en astrologen. Zij kwamen van het Oosten.
Vroeger werd het land geïdentificeerd met Perzië. Meer waarschijnlijk kwamen zij uit Arabië.
Het getal der personen wordt niet aangegeven. De traditie heeft er drie van gemaakt om de geschenken: goud, wierook en myrrhe.
De populaire opvatting van drie koningen is waarschijnlijk afgeleid van een verkeerde interpretatie van psalm 71 (72). Zij werden geleid door een ster.
Sommigen verklaren dit teeken als een bijzondere conjunctie van Saturnus en Jupiter, anderen als het verschijnen van een komeet. Een uitsluitend natuurlijke verklaring is niet voldoende.
De verwachting van de geboorte van een grooten koning der Joden was algemeen verspreid, zeker in Arabië. → Driekoningenbrood; Driekoningenfeest. C.
Smits De godsvrucht heeft aanleiding gegeven tot vele legenden.
De meest bekende en verspreide is de Historia Trium Regum of van den Drien Coninghen, van Joes van Hildesheim. Keulen bewaart de relieken der Drie Koningen en is de voornaamste stad hunner vereering.
Voor de voorstelling in de kunst, → Aanbidding der Koningen. Zie ook plaat t/o kolom 192 in dl.
VI.
