Fransch dichter, een der belangrijkste van de Romantische school. * 27 Maart 1797 te Loches uit een adellijke familie, † 17 Sept. 1863 te Parijs. Tot 1827 bij het leger. Van 1822 tot ’37 publiceerde hij meerdere verzenbundels, waarvan de laatste, Les Poèmes antiques et modernes (1837) een vermeerderde en herziene uitgave is van de vorige. Ondertusschen schreef hij ook romans en novellen: Cinq-Mars (1826), Stello (1832) en Servitude et grandeur militaires.
Van 1846 tot ’53 leefde hij op zijn landgoed in Maine-Giraud, waarna hij naar Parijs terugkeerde. Van 1843 tot ’54 publiceerde hij nog in de Revue des Deux Mondes belangrijke poëmen. Deze werden, samen met zeven andere onuitgegeven gedichten, in een posthuum verschenen bundel Destinées (1864), zijn meesterwerk, opgenomen. Vermeldenswaard is ook het pathetische en succesrijke Chatterton (1835), een der weinige romantische stukken met dramatische interesse.
In 1845 werd V. lid van de Académie Française. Een volbloed romanticus is V. niet. Het is evenwel zijn verdienste, de romantische lyriek bekwaam te hebben gemaakt ideëen te dragen.
Hierbij bedient hij zich op gelukkige wijze van het symbool, aldus de gedachte een waarlijk obsedeerende plasticiteit bijzettend.
Uit zijn poëzie straalt op aanschouwelijke wijze zijn levensbeschouwing. De wereld van V. is een wereld zonder God. De geniale mensch is er, omdat hij uitreikt boven de andere schepselen, tot eeuwige eenzaamheid gedoemd en vervalt in een onontkoombaar pessimisme. Buiten een hautaine gelatenheid is voor hem geen heil (cf. „La Mort du Loup”).
Dit soort stoïcijnsch waardigheidsbesef gaat gepaard met een oprecht medelijden voor de verdrukten (cf. „Eloa”). Deze twee gevoelens beheerschen V.’s heele oeuvres. Zijn vers doet vaak prozaïsch aan, doch versmelt desniettemin op verwonderlijke wijze de gedachte met de poëzie.Uitg.: Oeuvres complètes (d. Baldensperger, 1914-’33); Poèmes antiques (crit. uitg. d. E. Estève, 1931); Les Destinées (crit. uitg. d. E. Estève, 2 dln. 1924); Journal d’un poète; Théâtre (2 dln.); Morceaux choisis (d.
R. Canal). — Lit.: F. Baldensperger, V. Contribution à, sa biographie intellectuelle (1912); id., V. Nouvelle contribution à sa biographie intellectuelle (1932); E. Estève, V., sa pensée, son art (1932); P.
Flottes,V. (1925); id., La pensée politique et sociale de V. (1927); P. Barrière, V. (1930).