is zo goed als altijd een titulair-bisschop, die aan het hoofd staat van een apostolisch vicariaat, de kerkelijke rechtstoestand die in de missielanden onmiddellijk voorafgaat aan de volledige hiërarchische organisatie in aartsbisdom en bisdommen. Zijn rechtsgebied staat rechtstreeks onder de paus, die zijn toezicht uitoefent door middel van de H.
Congregatie tot Voortplanting des Geloofs. Binnen de grenzen van hun gebied genieten apostolische vicarissen, ook al zijn zij slechts vertegenwoordigers van de paus, dezelfde rechts- en bestuursbevoegdheden als een residerende bisschop in zijn diocees.
Evenals de diocesane bisschoppen moeten zij om de tien jaar een bezoek ad limina brengen en bij die gelegenheid verslag uitbrengen over de toestand in hun vicariaat (zie ook Apostolisch Prefect).
