Een natuurramp is een gebeurtenis van natuurgeweld met catastrofale gevolgen voor mens en dier. Natuurgeweld betreft plotselinge en onverwachte grootschalige gebeurtenissen in de natuur. In dichtbevolkte gebieden kan een krachtige aardbeving bijvoorbeeld enorm leed en ontzaglijke schade veroorzaken. Hetzelfde geldt voor allesvernietigende orkanen of tsunami's. In de paniek en totale verwarring vragen mensen zich vaak af: 'Waarom moet dit mij overkomen?'.
Om het kolossale lijden te begrijpen, zoeken mensen naar betekenis en zingeving. Gedachten gaan daarbij vaak uit naar bovennatuurlijke zaken. Zo vraagt men zich af of een allesvernietigende aardbeving een uiting van hogere machten of een straf van God zou kunnen zijn.
Rampverwerking, vooral wanneer mensen medeverantwoordelijk zijn voor de ramp (bijvoorbeeld door ontbossing of klimaatverandering), veronderstelt een rationele benadering. De emotionele verwerking van een natuurramp en het reageren op geweld waar de mens totaal buiten staat, is van een andere orde. De wanhoop is groter en het herstel van orde vraagt meer inspanning. Een ramp, zoals de aardbeving van Lissabon in 1755, roept bij sommigen de metafysische vraag op van theodicee: 'Waarom in God blijven geloven als die ons zoveel rampspoed bezorgt?' Anderen zullen juist de onvoorstelbare aardbeving als een openbaring beschouwen, als iets dat gezaghebbend en respect afdwingend is, of als een versterking van goddelijke geloofwaardigheid.
Bij nauwelijks te bevatten rampen doet de samenleving steeds een beroep op cultuur. Bovennatuurlijke noties blijken nodig om puur natuurlijk geweld te kunnen begrijpen.
