Recitatief, doorgaans in eene opera, een oratorium of eene cantate voorkomende, is eene soort van gereciteerd gezang, dat het midden houdt tusschen eene declamatie en een eigenlijk gezang.
Daar het tot de spreektaal nadert heeft gewoonlijk iedere letergreep slechts één toon, en deze wordt korter aangehouden dan in een gewoon gezang. Het is dus bij voorkeur geschikt voor een tekst, die tusschen proza en lyrische poëzij gelegen is en waaraan men den naam zou kunnen geven van muzikaal proza. Bij de voordragt van een recitatief blijft veel overgelaten aan het gevoel en den smaak van den zanger; hij moet zorgen, dat de tekst verstaanbaar is en tevens melodieus. Van de nieuwere componisten hebben vooral Händel, Glück, Mozart en Haydn met uitstekend gevolg gebruik gemaakt van het recitatief.
