Het lichaam van een (zee)kwal ziet eruit alsof het gemaakt is van gelei. Meestal heeft dat lichaam de vorm van een paraplu.
Onder die ‘paraplu’, op de plaats waar we de steel zouden vermoeden, bevindt zich de bek van het dier, die rechtstreeks uitmondt in de maag. Rondom die mond bevinden zich meestal een reeks ‘franjes’, die in het water naar beneden hangen. Aan de rand van de paraplu hangen een aantal lange voelsprieten.Zeekwallen voeden zich met vissen en andere zeedieren. Ze verlammen hun prooi met giftige pijltjes, die uit de voelsprieten te voorschijn schieten. Met behulp van de mondfranjes wordt de buit vervolgens naar de bek gebracht.
Een zeekwal, die juist uit het ei komt, lijkt maar heel weinig op een volwassen dier. Het diertje is erg klein; heeft nog geen paraplu en mist eveneens de mondfranjes en de voelsprieten. Een tijdlang zwemt het diertje vrij in zee rond. Na verloop van tijd echter zoekt het een plaatsje op de bodem of op een stuk steen en verandert daar in een vreemd wezen, dat nog het meest lijkt op een klein plantje. Dat ‘plantje’ groeit vervolgens uit tot iets wat er nog vreemder uitziet en dat wel wat wegheeft van een stapel kleine bordjes op een stengeltje. Dan duurt het niet lang meer of om beurten laten de ‘bordjes’ los, draaien zich om en zwemmen dan weg als speldepuntkleine kwalletjes.
De diertjes groeien snel en bereiken spoedig hun volwassen grootte. Voor sommige soorten kan dat wel een meter in doorsnee zijn. Sommige kwallensoorten dragen de prachtigste kleuren; andere zijn doorzichtig als glas; nog andere geven ’s nachts licht. De meeste kwallen zijn zo zacht, dat ze buiten het water als slappe puddingen in elkaar zakken. Andere soorten zijn iets steviger gebouwd en behouden ook op het droge hun vorm. Een van de merkwaardigste kwallensoorten is het zg.
Portugese Oorlogsschip. Het is in werkelijkheid niet één dier maar een drijvende kolonie van tientallen dieren. De kolonie heeft een soort zeil, waarmee ze door de wind over het water wordt gedreven. In momenten van gevaar wordt dit zeil gestreken en verdwijnt de kolonie onder water.