De U is één van de vijf letters, die afstammen van het Foenicisch. De Grieken schreven de letter op twee verschillende manieren.
De tweede Griekse vormkwam in het Romeinse alfabet terecht; alleen verwijderden de Romeinen de ‘staart' van de letter. Soms vervingen ze de aldus ontstane scherpe hoek door een gebogen lijn. De letter kwam er dan als volgt uit te zien: U . De tekens V en U werden tenslotte afzonderlijke letters voor verschillende klanken. In de Nederlandse taal wordt de U zowel in enkele als in dubbele vorm gebruikt (voorbeelden: punt, muur). In de verouderde spelling van sommige buitenlandse woorden komt ze voor in samengestelde klinkers: qualiteit, questie.