Rotterdam is al verscheidene jaren lang niet alleen de belangrijkste havenstad van Nederland maar ook van geheel Europa en sinds 1963 toen het New York voorbijstreefde, van de gehele wereld. Duizenden schepen uit alle delen van de wereld meren er elk jaar af in een van de 16 havens.
Ze kunnen Rotterdam bereiken via de Nieuwe Waterweg en worden in het havengedeelte van de stad opgevangen door een zeer moderne en uitgebreide havenoutillage, die opvallend snel en efficiënt werkt. In Rotterdam zijn ook verscheidene grote Nederlandse rederijen gevestigd, waarvan de bekendste de Holland-Amerika Lijn, de Koninklijke Rotterdamse Lloyd en Van Nievelt Goudriaan en Co’s Stoomvaartmij zijn. Op Rotterdam varen 200 vaste lijndiensten; de stad is de belangrijkste thuishaven van de Nederlandse koopvaardijvloot.Rotterdam, waarvan de naam voor het eerst voorkomt in documenten uit 1283, groeide in de 17e eeuw uit tot de tweede koopmansstad (na Amsterdam) van de Republiek. De stad werd, na aanvankelijk vooral een vissershaven te zijn geweest, een belangrijk centrum voor handel en vrachtvaart. In bevolkingsaantal is Rotterdam met zijn ^750.000 inwoners thans na Amsterdam de grootste stad van Nederland. Haar oppervlak is in de laatste 200 jaar door annexaties uitgebreid met de dorpen Katendrecht, Delfshaven, Kralingen en Charlois, Hoek van Holland, Pernis, Hoogvliet, Hilligersberg, Overschie, Schiebroek en IJsselmonde.
De binnenstad van Rotterdam werd in mei 1940 volledig verwoest door een Duits luchtbombardement, dat de voornaamste oorzaak was van de capitulatie van het Nederlandse leger. Bij dat bombardement en de reusachtige brand, die erop volgde, werden 900 mensen gedood en werden er bijna 78.000 dakloos. Bij deze ramp werden o.m. 25.000 huizen, 2350 winkels, 1450 kantoren, 2000 fabrieken en werkplaatsen, 550 café’s en hotels, 62 scholen, 24 kerken, 13 ziekenhuizen en 2 schouwburgen verwoest.
Nog in diezelfde maand gaf het gemeentebestuur van de stad echter opdracht tot de wederopbouw van de binnenstad. Op het ogenblik kenmerkt het centrum van Rotterdam zich dan ook door een zeer moderne opzet met veel ruimte en tal van uiterst moderne winkels, flats en kantoorgebouwen. Aan het einde van de oorlog had Rotterdam opnieuw van de oorlog te lijden toen de terugtrekkende Duitsers ongeveer 40% van de havenoutillage vernietigden. Ook het herstel van dit stadsonderdeel werd met grote voortvarendheid ter hand genomen en in 1950 kon het volledig herstel van de Rotterdamse havens gevierd worden met de grote tentoonstelling ‘Rotterdam Ahoy’. Bekende bouwwerken en constructies uit de naoorlogse jaren zijn het Groothandelsgebouw (1947-1952) en de thans nog in aanleg zijnde ondergrondse: de eerste van Nederland. Ook de Lijnbaan is wereldberoemd.
Van Rotterdams historische gebouwen zijn door sanering en oorlogsverwoesting slechts bewaard gebleven het uit 1665 daterende Schielandshuis en de 15eeeuwse Grote of St. Laurenskerk, die na de oorlog overigens gerestaureerd moest worden.
Het zwaartepunt van de Rotterdamse industrie valt in hoofdzaak op de metaalnijverheid en in het bijzonder op de scheepsbouw en de scheepsreparatie. Andere produkten liggen op het terrein van de voedings- en genotsmiddelen, de chemische industrie en de kledingindustrie.
Rotterdam herbergt verder de Nederlandse Economische Hogeschool, het museum Boymans, het Nederlands Belastingmuseum en de in 1940 opgerichte diergaarde ‘Blijdorp’. Een van de bezienswaardigheden van de stad is het beeldhouwwerk van de Franse beeldhouwer Ossip Zadkine, dat in 1953 werd onthuld en dat een impressie geeft van het leed van de stad bij het bombardement van 1940.
Sinds 1956 heeft Rotterdam ook een vliegveld: Zestienhoven, dat een steeds belangrijker plaats gaat innemen in het Europese luchtverkeersnet.