In de loop van de 11e, 12e en 13e eeuw hebben verscheidene onbekende auteurs verhalen in versvorm geschreven, waarin dieren de hoofdrol speelden. Tezamen zijn deze verhalen bekend geworden als ‘De Geschiedenis van Reinaard de Vos’.
Die geschiedenis is een soms vlijmscherpe satire op de feodale maatschappij van de Middeleeuwen; de dieren, die er een rol in spelen, vertegenwoordigen de belangrijkste figuren uit die maatschappij. De bekendste ervan zijn koning Leeuw, Bruin de Beer, Tibert de Kater, Grimbeert de Das en de schelm van het stuk: Reinaard de Vos, die voortdurend strijd levert tegen zijn aartsvijand: Isegrim de Wolf.
In de latere geschiedenis van de letterkunde zijn de belangrijkste figuren uit dit Middeleeuwse werk verscheidene keren opnieuw gebruikt door andere auteurs.