In kleurenpracht is geen enkele vogel ter wereld in staat de paradijsvogel te overtreffen. Aan hun uiterlijk is dan ook bepaald niet te zien, dat deze dieren nauw verwant zijn aan onze slordige, zwarte kraai.
Vooral de mannetjesvogel draagt wonderlijkgevormde en gekrulde veren, die schitterend van kleur zijn. Er zijn ongeveer 30 paradijsvogelsoorten. Ze komen voornamelijk voor in de warme en vochtige oerwouden van Nieuw-Guinea; slechts enkele soorten leven ook op het Australische vasteland.
In het verleden is er op de paradijsvogels zo fel gejaagd, dat er thans wetten zijn uitgevaardigd om ze te beschermen en hun uitsterven te voorkomen.