Johan van (1547-1619) Johan van Oldenbarnevelt is een van de bekwaamste staatslieden geweest, die Nederland ooit heeft voortgebracht. Het was voornamelijk aan hem te danken, dat de jonge Nederlandse Republiek geld kreeg voor een goed leger en de steun van Engeland en Frankrijk.
Alleen daardoor was prins Maurits in staat, zijn opmerkelijke militaire successen tegen de Spanjaarden te behalen. Andere opmerkelijke prestaties van Oldenbarnevelt waren zijn aandeel in de totstandkoming van de Unie van Utrecht en de oprichting van de Oost-Indische Compagnie in 1602.In latere jaren kwam Oldenbarnevelt in conflict met prins Maurits; eerst omdat hij een einde wilde maken aan de oorlog tegen Spanje; later wegens zijn aandeel in de strijd tussen Remonstranten en Contra-remonstranten en wegens zijn pogingen volk en predikanten buiten het bestuur van de staat te houden. Om de eenheid van het jonge land te bewaren, werd hij door Maurits en de Staten-Generaal afgezet als raadpensionaris. Jammer genoeg bleef het daar niet bij. In 1618 werd hij een grijsaard al gearresteerd en een jaar later op zeer betwistbare gronden ter dood veroordeeld. De terechtstelling van deze weliswaar heerszuchtige maar tegelijkertijd eerlijke en oprechte staatsman van groot formaat vormt een zwarte bladzijde in de Nederlandse geschiedenis.